Les monuments les plus emblématiques de Montréal

La basilique Notre-Dame se dresse au-dessus de la place d'Armes, au cœur du Vieux-Montréal, ses deux tours formant un point de repère de la vieille ville depuis son ouverture en 1829.

Elle a été conçue par James O'Donnell, un architecte irlando-américain si ému par sa propre création qu'il se convertit au catholicisme et demanda à être inhumé dans la crypte située en dessous.

Bâtie pour une paroisse devenue trop grande pour son ancienne église, elle fut un temps la plus vaste église d'Amérique du Nord.

La pierre grise sobre de l'extérieur ne laisse rien deviner de ce qui attend à l'intérieur, où l'aménagement signé Victor Bourgeau explose de couleurs : une voûte d'un bleu cobalt profond constellée d'étoiles à la feuille d'or, des boiseries finement sculptées et un chœur baigné de bleus, de rouges et d'or.

Des centaines de statues de bois, un imposant retable et la lumière filtrée par des vitraux qui illustrent l'histoire religieuse de Montréal plutôt que les scènes bibliques habituelles donnent à ce lieu une atmosphère unique parmi les églises du continent.

Au-delà de la nef principale, la chapelle du Sacré-Cœur, à l'arrière, reconstruite après un incendie en 1978 avec un spectaculaire retable de bronze moderne, offre une ambiance toute différente.

La basilique abrite l'un des grands orgues Casavant Frères et l'une des plus grosses cloches d'Amérique du Nord, Le Gros Bourdon, et elle a accueilli des événements allant du mariage de Céline Dion aux funérailles nationales de la légende du hockey Maurice Richard.

Le soir, l'expérience son et lumière AURA se projette sur les voûtes et les colonnes.

L'Oratoire Saint-Joseph se dresse tout en haut du versant nord-ouest du mont Royal, son énorme dôme visible depuis l'ensemble de la ville et des airs, lorsque les avions descendent vers Montréal.

Il est né de la dévotion du frère André Bessette, un humble portier d'un collège voisin réputé pour des guérisons miraculeuses, qui y bâtit une petite chapelle en 1904.

La demande des pèlerins fut si forte que la modeste chapelle céda la place à la basilique monumentale achevée en 1967.

L'Oratoire est la plus grande église du Canada et l'un des plus importants lieux de pèlerinage d'Amérique du Nord, son dôme de style Renaissance italienne figurant parmi les plus hauts dômes d'église au monde.

À l'intérieur, la basilique moderne s'élève avec une austérité d'une beauté dépouillée, tandis que la chapelle votive en contrebas rayonne de milliers de lampions et de rangées de béquilles et de cannes laissées par ceux qui se croyaient guéris.

Le frère André, canonisé en 2010, y est commémoré, et son cœur conservé est exposé dans un reliquaire.

L'approche fait partie de l'expérience : un grand escalier monte vers l'entrée, et les marches centrales en bois sont réservées aux pèlerins qui les gravissent à genoux en priant.

Des jardins, un musée et la minuscule chapelle d'origine complètent le site, et les terrasses près du dôme offrent de larges vues vers le nord sur la ville.

Qu'on l'aborde comme un sanctuaire ou comme une œuvre d'architecture, l'ampleur et le calme des lieux laissent une impression durable.

Le Musée des beaux-arts de Montréal, fondé en 1860, est le plus ancien musée d'art du Canada et le pilier de la vie culturelle de la ville.

Né d'un groupe de collectionneurs, il est devenu une vaste institution de cinq pavillons reliés entre eux, enjambant la rue Sherbrooke dans l'élégant Mille carré doré, son bâtiment Beaux-Arts d'origine de 1912 faisant face à des ailes plus récentes de l'autre côté de l'avenue.

La collection est véritablement encyclopédique, allant des antiquités et des maîtres anciens aux impressionnistes, et elle réunit l'un des plus beaux panoramas d'art canadien et inuit qui soient, aux côtés des arts décoratifs, du design et de l'art contemporain.

Un pavillon dédié retrace l'art québécois et canadien depuis les premiers temps de la colonie jusqu'à aujourd'hui, tandis qu'un autre rassemble l'art international du monde antique jusqu'aux maîtres modernes, si bien qu'une seule visite peut passer d'un buste romain à une abstraction de Riopelle.

Le musée tient aussi à relier l'art au bien-être et à l'éducation, avec une aile consacrée à l'art-thérapie et à la santé et une solide programmation d'expositions temporaires à grand succès qui attirent les foules de tout le pays.

Sa collection permanente est gratuite pour les visiteurs, une générosité rare pour une institution de cette envergure, ce qui en fait autant un lieu de rassemblement citoyen qu'un écrin de chefs-d'œuvre.

La Biosphère est l'immense dôme géodésique qui flotte au-dessus de l'île Sainte-Hélène, dans le parc Jean-Drapeau, l'une des grandes icônes survivantes d'Expo 67.

Elle a été conçue par l'architecte et inventeur américain visionnaire Buckminster Fuller comme pavillon des États-Unis pour l'exposition universelle, une sphère presque parfaite d'acier triangulé qui exprimait sa fascination de toute une vie pour l'art de faire plus avec moins.

À l'origine, l'ossature d'acier était habillée d'une peau d'acrylique transparente, de sorte que le globe entier rayonnait et enfermait un pavillon à plusieurs niveaux desservi par l'un des plus longs escaliers mécaniques de son époque.

En 1976, un incendie a ravagé la structure et a fait disparaître la membrane d'acrylique en quelques minutes, laissant l'armature d'acier nue que voient les visiteurs aujourd'hui, une sphère squelettique sans doute plus belle dépouillée qu'elle ne l'était fermée.

Après des années à rester vide, la sphère est renée en musée de l'environnement consacré à l'eau, au climat et au développement durable, une seconde vie qui sied bien à une structure signée par un homme obsédé par la fragilité de ce qu'il appelait le vaisseau spatial Terre.

Entourée de la verdure et des vues sur le fleuve de l'île, près des terrains d'Expo et du circuit Gilles-Villeneuve, elle demeure un monument saisissant et photogénique d'un moment où Montréal se sentait au centre du monde.

Place Ville Marie est la tour de bureaux en forme de croix qui a remodelé le centre-ville de Montréal à son ouverture en 1962, conçue par le bureau de I.M. Pei sous la direction de l'architecte Henry Cobb.

Son plan distinctif, une croix grecque en coupe, donne à chaque étage quatre bureaux d'angle et un profil net et affirmé, devenu le symbole des ambitions modernes d'après-guerre de la ville.

Sous la tour se cache sa révolution plus discrète : Place Ville Marie fut le germe de la ville souterraine de Montréal, le vaste réseau climatisé de passages, de boutiques et de stations qui permet aux résidents de traverser une grande partie du centre-ville sans mettre le pied dehors durant le rude hiver.

À partir de ce carrefour, le réseau souterrain s'est développé pour devenir l'un des plus grands du genre au monde, une véritable innovation dans l'aménagement des villes froides.

Tout en haut, un phare de lumière rotatif balaie la ville depuis la couronne de la tour depuis son ouverture, une signature nocturne visible à des kilomètres.

Ces dernières années, un observatoire et une destination gastronomique près du sommet, accessibles par des ascenseurs dédiés, ont ouvert le faîte au public, offrant un panorama à 360 degrés du mont Royal jusqu'au fleuve.

Au niveau de la rue, la place en contrebas et sa couronne de boutiques gardent la base animée en toute saison.

Le Jardin botanique de Montréal s'étend sur quelque 75 hectares dans l'est de la ville et figure parmi les jardins botaniques les plus vastes et les plus importants du monde.

Il a été fondé en 1931 par le frère Marie-Victorin, botaniste et éducateur québécois, au plus fort de la crise économique, un geste d'optimisme civique qui a donné naissance à une collection de dizaines de milliers d'espèces et de cultivars de plantes.

Le jardin s'organise comme une suite de mondes distincts.

Un réseau de jardins thématiques extérieurs comprend un paisible jardin japonais avec son pavillon et ses bonsaïs, ainsi qu'un grand jardin chinois classique construit avec des artisans venus de Shanghai, ses pavillons et ses rocailles disposés autour d'un lac.

Un vaste ensemble de serres reliées entre elles abrite une forêt tropicale humide, des orchidées, des fougères et l'une des plus belles collections de bonsaïs et de penjing hors d'Asie, gardant le jardin vivant tout au long du long hiver.

Le jardin constitue le cœur du plus vaste complexe Espace pour la vie, aux côtés de l'Insectarium, du Biodôme et du Planétarium voisins, la tour olympique inclinée s'élevant juste au delà de ses arbres.

En automne, le festival des Jardins de lumière illumine les jardins chinois et japonais de milliers de lanternes fabriquées à la main, attirant les foules en soirée, tandis que le printemps et l'été font resplendir les roses, les lilas et les jardins nourriciers.

C'est un endroit où perdre un après-midi parmi les plantes de tous les continents.