Les sites emblématiques incontournables de Fort Lauderdale

Las Olas Boulevard, qui signifie les vagues en espagnol, est la rue emblématique de Fort Lauderdale, une élégante enfilade de commerces à faible hauteur, d'ombre de palmiers et de trottoirs en briques rouges qui ancre la vie sociale de la ville depuis un siècle.

Tracé lors des premières années de l'essor comme le grand trait d'union entre le jeune centre-ville et l'océan, il demeure l'endroit que désignent les habitants quand ils disent qu'ils sortent en ville.

Les pâtés de maisons centraux, près du centre-ville, sont les plus prisés du boulevard, une portion propice à la marche jalonnée de boutiques indépendantes, de galeries d'art, de bijoutiers et de restaurants dont les tables débordent sur le trottoir sous les auvents et les guirlandes lumineuses.

La Fashion Week, les promenades artistiques et les décorations des fêtes transforment les trottoirs en une déambulation continue, et l'échelle reste humaine : aucune tour n'écrase la rue, seulement des façades de deux ou trois étages qui laissent passer la lumière et la brise.

À l'est du centre-ville, le boulevard change complètement de caractère, enjambant l'Intracoastal et se faufilant à travers les îlots soignés en forme de doigts que l'on appelle les Isles, où des villas sur l'eau et des postes d'amarrage pour yachts bordent les canaux jusqu'à la plage.

Parcourir Las Olas à pied ou en voiture d'un bout à l'autre, c'est goûter Fort Lauderdale en une seule ligne : la culture des cafés, la vie sur les canaux et l'Atlantique tout au bout.

Bonnet House est un domaine d'artiste onirique caché sur une parcelle d'île-barrière entre la plage de Fort Lauderdale et l'Intracoastal Waterway, l'une des dernières étendues non aménagées de ce genre sur la côte.

Construite par le peintre de Chicago Frederic Clay Bartlett et nommée d'après le nénuphar bonnet, une fleur d'eau jaune qui pousse dans son marécage, la maison est un ensemble bas et aéré, de style plantation, disposé autour d'une cour et peint de couleurs joyeuses.

Bartlett a conçu le domaine comme une retraite hivernale et une œuvre d'imagination totale, le remplissant de ses propres murales, d'animaux sculptés, de coquillages et de plaisanteries architecturales espiègles, et son épouse Evelyn a continué de le façonner pendant des décennies.

Les pièces sont moins un musée de mobilier raffiné qu'un portrait de deux artistes en pleine fantaisie, du bar farfelu à l'atelier en passant par la cour où des cygnes et des singes sculptés montent la garde.

Les jardins constituent l'autre moitié de la magie : trente-cinq acres de hammock subtropical, des serres d'orchidées, un jardin désertique, des zones humides de mangrove et une troupe résidente de singes-écureuils descendus d'animaux domestiques d'autrefois.

Des hérons rôdent dans le marécage et des balbuzards nichent au-dessus, si bien qu'une visite est autant une promenade en nature qu'une visite de maison, un rare vestige de ce à quoi ressemblait ce littoral avant l'arrivée des tours.

Le Riverwalk est le parc linéaire du centre-ville de Fort Lauderdale, une promenade paysagée qui suit les rives nord et sud sinueuses de la New River à travers le centre de la ville.

Des sentiers de briques, des plantations tropicales et des sièges ombragés transforment ce qui fut jadis un front de mer industriel en un ruban public continu reliant le quartier culturel et gastronomique de la ville au fil de l'eau.

La promenade relie plusieurs des destinations clés du centre-ville, passant devant le Broward Center for the Performing Arts, le Museum of Discovery and Science, le NSU Art Museum et l'Esplanade Park, tandis que restaurants et bars s'ouvrent sur la rivière tout au long.

Des yachts et des taxis fluviaux glissent au passage, des ponts-levis se lèvent pour laisser passer les mâts, et toute la scène traduit l'identité de Fort Lauderdale comme une ville organisée autour de son eau.

Plus qu'un sentier pittoresque, le Riverwalk est le théâtre d'une bonne part de la vie publique de la ville, accueillant tout au long de l'année festivals, concerts, foires d'art et événements des fêtes sur ses pelouses et ses places.

Un jour ordinaire, c'est simplement un bel endroit pour digérer un repas en marchant, regarder les bateaux et se déplacer à pied entre les attractions du centre-ville sans jamais quitter l'ombre des palmiers.

Le NSU Art Museum Fort Lauderdale est le principal musée des beaux-arts de la ville, installé dans un bâtiment sobre et élégant de Las Olas Boulevard conçu par le célèbre architecte moderniste Edward Larrabee Barnes.

Fondé des décennies plus tôt sous la forme d'une association artistique communautaire, il est devenu une véritable institution de collection, aujourd'hui affiliée à la Nova Southeastern University, ses galeries géométriques épurées offrant un contraste voulu avec l'effervescence tropicale du dehors.

Le musée est mondialement connu pour posséder la plus grande collection des États-Unis d'œuvres du mouvement CoBrA, ce groupe d'artistes d'après-guerre, expressionniste et éclatant, venu de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam, dont les couleurs brutes et les figures espiègles remplissent plusieurs galeries.

Il est tout aussi riche en art américain grâce à son important fonds d'œuvres du peintre réaliste William Glackens, l'un des fondateurs de l'Ashcan School, dont les toiles constituent le socle de la collection américaine.

Au-delà de ces points forts, le musée présente d'ambitieuses expositions itinérantes ainsi que des présentations d'art moderne et contemporain, d'art latino-américain et de photographie, offrant au centre-ville une programmation culturelle exigeante en constant renouvellement.

Son échelle est accueillante plutôt qu'épuisante : un lieu où le visiteur peut admirer des peintures de niveau international en une heure ou deux et avoir encore le temps de déjeuner sur Las Olas ensuite.

Le Broward Center for the Performing Arts est le fleuron culturel du centre-ville de Fort Lauderdale, un vaste complexe moderne installé sur la rive de la New River, à l'extrémité ouest du Riverwalk Arts District.

Son architecture tout en courbes et baignée de lumière a ouvert ses portes pour hisser la ville au rang de véritable destination des arts de la scène, et il est vite devenu le pôle autour duquel s'est développé tout le quartier culturel du centre-ville.

Le centre abrite deux salles principales, le grand Au-Rene Theater et le plus intime Amaturo Theater, qui accueillent ensemble une programmation remarquablement variée : productions de Broadway en tournée nationale, opéra, ballet, concerts symphoniques, jazz, humour et spectacles familiaux.

Il sert de port d'attache à l'opéra, à l'orchestre symphonique et à la série Broadway résidents de la ville, offrant à la région une programmation soutenue de spectacles vivants de premier plan.

Au-delà de la scène, le bâtiment est un repère à part entière, ses halls vitrés et ses terrasses au bord de la rivière rayonnant sur l'eau la nuit et son esplanade servant de point de rassemblement le long du Riverwalk.

Qu'il y ait un spectacle ou non, la présence du centre montre le chemin parcouru par Fort Lauderdale depuis l'époque de la simple ville balnéaire, et une représentation en soirée s'accorde naturellement avec un dîner au bord de la rivière.

Fort Lauderdale Beach est le large et lumineux ruban de sable atlantique qui a rendu la ville célèbre, s'étirant sur des kilomètres le long de la State Road A1A, à deux pas du centre-ville.

Autrefois épicentre tapageur du spring break, immortalisé dans un film adoré de 1960, le front de mer a été réinventé au début des années 1990 pour devenir la promenade soignée et bordée de palmiers qui le caractérise aujourd'hui.

L'emblème de cette transformation, c'est le wave wall, une barrière blanche basse et ondulante qui sépare le trottoir de la route le long de la portion centrale.

Ses courbes serpentines et ses formes sculpturales s'illuminent la nuit et se reconnaissent instantanément sur les photos de la ville.

La large promenade de briques qui la longe se remplit de joggeurs, de patineurs et de flâneurs, tandis que de l'autre côté de l'A1A une rangée de cafés, de bars et d'hôtels fait face à l'eau.

La plage elle-même est vaste, propre et surveillée, descendant en pente douce vers un Atlantique d'une chaleur fiable. La portion centrale, près de Las Olas, est la plus animée, alors que des étendues de sable plus tranquilles se prolongent au nord et au sud.

Entre la baignade, l'observation des passants, la brise marine et le défilé incessant le long de la promenade, le front de mer demeure le cœur battant de la vie en plein air de la ville, élégant désormais là où il était jadis turbulent.