Les monuments les plus emblématiques de Houston

Quand la NASA a choisi Houston au début des années 1960 pour son nouveau Manned Spacecraft Center, la ville est devenue le cœur du programme spatial habité américain. Le centre, rebaptisé Lyndon B.

Johnson Space Center en 1973, a formé les astronautes et dirigé le contrôle de mission des programmes Gemini, Apollo et de la navette spatiale, et il joue encore un rôle central dans le programme de la Station spatiale internationale.

Le Space Center Houston a ouvert en 1992 comme centre d'accueil officiel et est devenu affilié au Smithsonian en 2014.

À l'intérieur, les visiteurs voient de vrais engins spatiaux, des combinaisons, des roches lunaires et des expositions sur l'avenir de l'exploration.

À l'extérieur, Independence Plaza place une réplique grandeur nature de la navette sur NASA 905, l'un des Boeing 747 porteurs d'origine, et on peut visiter les deux. Le centre raconte aussi l'histoire des astronautes et des ingénieurs qui ont rendu les missions possibles.

Des visites en tramway partent du centre d'accueil vers des secteurs du Johnson Space Center, comme le Rocket Park, où une fusée Saturn V complète repose dans son propre bâtiment, et, selon la visite, la salle historique du contrôle de mission Apollo ou les installations d'entraînement des astronautes.

John et Dominique de Menil, des collectionneurs arrivés à Houston dans les années 1940, ont réuni l'une des plus importantes collections d'art privées du 20e siècle, des antiquités et icônes byzantines à l'art d'Afrique et d'Océanie, au surréalisme et à la peinture américaine d'après-guerre.

En 1987, la Menil Collection a ouvert au public dans un bâtiment de l'architecte italien Renzo Piano, son premier musée aux États-Unis.

Le bâtiment est long et bas, revêtu de planches de cyprès grises qui s'accordent aux bungalows voisins, que les Menil ont aussi achetés et peints de la même couleur.

À l'intérieur, un toit de lames blanches incurvées filtre la lumière naturelle dans les salles, créant une atmosphère calme et intime. Le campus s'est agrandi avec la Cy Twombly Gallery, le Menil Drawing Institute et des œuvres extérieures parmi les pelouses.

Les de Menil croyaient que l'art devait être accessible à tous, et l'entrée a toujours été gratuite. Le musée ne présente qu'une partie de sa collection à la fois, alors les expositions changent régulièrement.

Le Houston Museum of Natural Science remonte à 1909 et s'est installé dans Hermann Park dans les années 1960.

Il est devenu l'un des musées les plus visités du pays, avec des salles permanentes sur la paléontologie, les pierres précieuses et les minéraux, l'Égypte ancienne, l'énergie, la faune africaine et plus encore.

La Morian Hall of Paleontology présente des squelettes de dinosaures et d'autres animaux préhistoriques dans des poses spectaculaires, tandis que la Cullen Hall of Gems and Minerals expose des cristaux et des pierres éblouissants dans des salles sombres.

Le Cockrell Butterfly Center est une forêt tropicale sous verre de trois étages où des centaines de papillons vivants volent librement autour des visiteurs.

Un planétarium et une salle à écran géant complètent la visite, et le musée a une succursale à Sugar Land ainsi que le George Observatory, dans le parc d'État de Brazos Bend.

Le Buffalo Bayou est le cours d'eau lent et sinueux qui a donné naissance à Houston en 1836.

Il a été négligé pendant une bonne partie du 20e siècle, mais une grande transformation menée par la Buffalo Bayou Partnership a fait du tronçon à l'ouest du centre-ville le Buffalo Bayou Park, rouvert en 2015 avec environ 65 hectares de sentiers, de jardins, de pelouses et d'éclairage.

Le parc suit le bayou sur plus de trois kilomètres entre le centre-ville et Shepherd Drive, avec des sentiers pavés, des ponts, un parc à chiens, le secteur de Lost Lake, la location de kayaks et de vélos et de l'art public.

Sous le pont de Waugh Drive, une colonie de chauves-souris à queue libre du Mexique vit dans les joints de dilatation et s'envole à la brunante pendant les mois chauds.

Le parc a été conçu pour être inondé puis se rétablir, en absorbant les crues pendant les tempêtes, ce qui en fait un modèle de la façon dont Houston vit avec ses bayous.

Le 21 avril 1836, les forces texanes menées par Sam Houston ont surpris et vaincu l'armée mexicaine du général Antonio López de Santa Anna dans la plaine de San Jacinto, à l'est de l'actuelle Houston, au cours d'une bataille qui n'a duré que quelques minutes.

La victoire a assuré l'indépendance du Texas, qui est devenu une république avant de se joindre aux États-Unis en 1845.

Pour le centenaire de la bataille, le Texas a construit le San Jacinto Monument, achevé en 1939.

Revêtue de calcaire texan et coiffée d'une grande étoile, la colonne s'élève à plus de 172 mètres, un peu plus haut que le Washington Monument, et est souvent présentée comme la plus haute colonne commémorative du monde.

Un musée à sa base raconte l'histoire du Texas, des premiers temps jusqu'à son entrée dans l'Union.

Le San Jacinto Battleground State Historic Site qui l'entoure préserve le champ de bataille, avec des panneaux qui expliquent les événements de la journée.

Le Waterwall a été conçu par les architectes Philip Johnson et John Burgee dans le cadre de la construction de la Williams Tower, le grand gratte-ciel d'Uptown d'abord appelé Transco Tower.

La fontaine semi-circulaire s'élève à 64 pieds, soit environ 20 mètres, une hauteur choisie pour rappeler les 64 étages de la tour, et a été achevée au milieu des années 1980.

L'eau dévale à la fois les faces intérieure et extérieure du mur, en circuit fermé, à environ 41 600 litres par minute. Debout dans le fer à cheval, les visiteurs sont enveloppés par le grondement et la bruine fraîche, un vrai soulagement dans la chaleur de Houston.

Une pelouse bordée de chênes verts mène à la fontaine.

Le site a été acheté pour un usage public en 2008 et renommé en l'honneur du promoteur Gerald D. Hines, dont l'entreprise a construit la tour et The Galleria tout près.