Les monuments les plus emblématiques de Miami

La Freedom Tower s'élève au-dessus de Biscayne Boulevard, au centre-ville de Miami.

C'est un bâtiment ornementé de style Mediterranean Revival conçu par la firme new-yorkaise Schultze and Weaver, qui a modelé sa coupole couronnante sur le clocher de la Giralda de la cathédrale de Séville.

Il a ouvert comme siège social et imprimerie du Miami News, sa façade richement détaillée de terre cuite, de pierre reconstituée et de fenêtres cintrées incarnant de façon permanente l'ambition d'une ville en plein essor dans les années 1920.

Sa signification profonde est venue des décennies plus tard.

De 1962 à 1974, le bâtiment a servi de Centre d'assistance aux Cubains, où le gouvernement fédéral a traité les dossiers de centaines de milliers de Cubains fuyant la révolution de Fidel Castro, les a aidés et accueillis.

Pour une génération d'exilés, il était la première porte vers un nouveau pays, et il a gagné le surnom d'Ellis Island du Sud, devenant un lieu sacré dans l'histoire de la communauté cubaine-américaine de Miami.

Aujourd'hui, la Freedom Tower appartient au Miami Dade College et est désignée National Historic Landmark.

Elle abrite un musée et un espace culturel avec des expositions tournantes, et elle demeure à la fois un joyau architectural et un monument à l'immigration et à la liberté, illuminée la nuit au-dessus de la forêt croissante de tours de verre qui l'entourent.

L'Art Deco Historic District couvre environ un mille carré de South Beach et compte quelque huit cents bâtiments préservés des années 1920, 1930 et 1940, la plus grande concentration d'architecture Art déco au monde.

Le long d'Ocean Drive, de Collins Avenue et de Washington Avenue, hôtels et immeubles bas exhibent les courbes épurées, les fenêtres en hublot, les blocs de verre et les ailerons verticaux du style Deco tropical, beaucoup peints dans les tons pastel sorbet caractéristiques.

Le quartier existe grâce à une bataille de préservation.

Dans les années 1970, la militante Barbara Baer Capitman et la Miami Design Preservation League se sont battues pour sauver ces bâtiments vieillissants de la démolition, et leur travail a mené à l'inscription du quartier au National Register of Historic Places en 1979, le premier district du vingtième siècle à obtenir cette protection.

Cette victoire a sauvé une bande balnéaire déclinante et a préparé le terrain pour la renaissance glamour de South Beach.

La nuit, le quartier devient théâtral, alors que les enseignes au néon restaurées et les façades soulignées d'Ocean Drive brillent au-dessus de la promenade bordée de palmiers et de la plage au-delà.

Le secteur mêle une véritable histoire architecturale à l'énergie des restaurants, des bars et de l'observation des passants, et il récompense autant une étude attentive des détails de conception en journée qu'une promenade du soir à travers les néons.

Wynwood Walls est une galerie extérieure de murales à grande échelle créée en 2009 par le promoteur et bâtisseur de communauté Tony Goldman, qui voyait dans les murs nus des entrepôts d'un quartier industriel délabré de gigantesques toiles.

Il a invité des artistes de rue célèbres du monde entier à les peindre, et ce faisant, il a déclenché la transformation de Wynwood, d'un quartier négligé de confection et d'entrepôts en l'un des quartiers artistiques les plus visités du pays.

Les murs eux-mêmes rassemblent des œuvres de muralistes et de graffeurs de renommée internationale, une collection tournante et évolutive où les pièces sont périodiquement repeintes, de sorte qu'aucune visite ne ressemble tout à fait à une autre.

Les compositions audacieuses, aux dimensions d'une pièce, transforment une simple cour et les rues environnantes en une exposition immersive et sans cesse changeante qui célèbre une forme d'art normalement éphémère et lui offre une scène permanente.

Les murales débordent bien au-delà des Walls officielles dans les pâtés de maisons environnants, où presque chaque bâtiment, rideau métallique et ruelle porte de la couleur, si bien que tout le quartier fonctionne comme une galerie.

Autour d'elles s'est développé un dense mélange de galeries, de brasseries, de boutiques et de restaurants, faisant de Wynwood un endroit où combiner l'art, la gastronomie et le plaisir de simplement flâner et regarder.

La Venetian Pool est l'un des plus beaux lieux de baignade publics du pays, créée en 1924 à partir d'une carrière de roche corallienne abandonnée dans le cadre du grand projet de George Merrick pour Coral Gables.

Conçue par Denman Fink et Phineas Paist, elle a transformé une fosse industrielle en un lagon d'inspiration vénitienne, avec grottes de roche corallienne, cascades, ponts de pierre en arche et loggias, muant une cicatrice dans le sol en une œuvre d'imagination civique.

Contrairement à une piscine classique, elle a longtemps été alimentée en eau douce par un aquifère souterrain, historiquement vidée et remplie de nouveau durant la saison chaude pour que les baigneurs flottent dans une eau de source fraîche.

Les terrasses ombragées de palmiers, les pieux d'amarrage vénitiens rayés et les tours couvertes de vigne donnent à l'ensemble des airs de décor de cinéma, et à ses débuts elle a accueilli galas et démonstrations de natation.

Inscrite au National Register of Historic Places, la Venetian Pool demeure une piscine publique en service plutôt qu'un musée, et c'est précisément là son charme : on peut réellement nager dans une authentique fantaisie architecturale des années 1920.

Plonger dans son eau claire au pied des falaises de roche corallienne est l'une des expériences les plus insolites et réjouissantes qu'offre la ville.

L'Ancient Spanish Monastery, officiellement le monastère de Saint-Bernard de Clairvaux, possède l'une des histoires les plus étranges qui soient pour un bâtiment de Floride.

Ses cloîtres ont été construits à l'origine à Sacramenia, dans la province espagnole de Ségovie, au douzième siècle, et les moines y ont vécu pendant des siècles avant que les bâtiments ne soient vendus lors d'une période de confiscation au dix-neuvième siècle.

Dans les années 1920, le magnat de la presse William Randolph Hearst a acheté les cloîtres, les a fait démonter pierre par pierre et a expédié les éléments aux États-Unis, emballés dans des milliers de caisses.

Les pierres sont restées dans un entrepôt pendant des décennies avant d'être achetées, remontées avec minutie et finalement rouvertes à North Miami Beach dans les années 1950, si bien qu'un authentique bâtiment médiéval européen se dresse aujourd'hui, contre toute attente, au milieu de la verdure du sud de la Floride.

Aujourd'hui, le monastère fait office d'église épiscopalienne en activité et de lieu prisé pour les mariages, et on le décrit souvent comme l'un des plus anciens bâtiments de l'hémisphère occidental, vu l'âge de ses pierres.

Se promener dans ses cloîtres paisibles aux arcades, sa chapelle et ses jardins offre un contraste feutré et hors du temps avec la ville moderne juste au-delà des murs.

La Miami Tower est un gratte-ciel du centre-ville conçu par la célèbre agence de I. M. Pei, érigé à l'origine sous le nom de CenTrust Tower puis longtemps connu comme la Bank of America Tower.

Sa forme est une composition de volumes rectangulaires empilés qui se retirent à mesure qu'ils s'élèvent, donnant à l'édifice une silhouette sculpturale et étagée, bien différente des façades-rideaux planes qui l'entourent.

Le trait distinctif de la tour est son éclairage.

Ses paliers en retrait sont soulignés et baignés d'une lumière colorée programmable, si bien qu'à la nuit tombée l'ensemble du bâtiment peut changer de teinte pour marquer les fêtes, les victoires sportives, les grandes causes et les saisons, ce qui en fait l'un des éléments les plus reconnaissables du ciel nocturne de Miami.

Ce spectacle quotidien a transformé un immeuble de bureaux en véritable baromètre d'humeur civique, visible de l'autre côté de la baie et le long des chaussées.

De jour, la tour se lit comme une affirmation géométrique nette et claire, s'élevant près des voies du Metromover et du cœur du centre-ville, rappel du boom immobilier des années 1980 qui a redessiné le centre de la ville.

Elle demeure une adresse commerciale en activité : son intérêt pour les visiteurs tient donc à son architecture qui marque le ciel et à son jeu de lumières nocturne, plutôt qu'à une attraction où l'on entre.