Les monuments les plus emblématiques de Nashville

Le Ryman Auditorium fut construit sous le nom d'Union Gospel Tabernacle par le capitaine de bateau à vapeur Thomas Ryman, qui commanda la salle après une conversion religieuse lors d'un rassemblement sous tente mené par le fougueux évangéliste Samuel Porter Jones.

Sa chaleureuse brique rouge, ses fenêtres victoriennes en arc et ses gradins fortement inclinés étaient destinés à la prédication et au chant devant d'immenses foules, et cette conception d'église a doté la salle de l'extraordinaire acoustique naturelle qui fait sa renommée encore aujourd'hui.

Rebaptisé en l'honneur de Ryman après sa mort, l'édifice trouva sa destinée en 1943 lorsqu'il devint le foyer du Grand Ole Opry, l'émission de radio en direct qui fit de Nashville la Music City.

Pendant trois décennies, l'Opry fut diffusé depuis cette scène, et les grands noms du country, de Hank Williams à Patsy Cline, firent du Ryman un sanctuaire.

Quand l'Opry déménagea vers une salle plus vaste en 1974, la salle bien-aimée tomba dans le silence et faillit être démolie avant qu'une restauration minutieuse dans les années 1990 ne la ramène en pleine gloire.

Aujourd'hui, le Ryman est de nouveau l'une des scènes les plus convoitées de la musique américaine, accueillant bluegrass, rock, soul et humour, ainsi qu'une saison hivernale de spectacles de l'Opry qui ramènent le programme dans son foyer spirituel.

Les bancs de bois d'origine subsistent, les fenêtres façon vitrail filtrent la lumière, et une visite libre en journée vous permet de monter sur la scène, de voir les loges en coulisses et de comprendre pourquoi les artistes parlent de cette salle avec une émotion proche de la révérence.

Le Parthénon de Centennial Park est la seule reproduction à taille réelle du temple grec antique au monde, bâtie pour l'Exposition du centenaire du Tennessee en 1897, quand Nashville se proclamait fièrement l'Athènes du Sud.

L'original était une structure temporaire en plâtre censée durer seulement le temps de la foire, mais elle fut si aimée que la ville la reconstruisit de façon permanente en béton au cours des années 1920, achevant la version durable en 1931.

L'édifice recrée fidèlement les proportions, les colonnes et les frontons sculptés de l'original athénien, offrant aux visiteurs un aperçu de l'ampleur et du raffinement de l'architecture classique que peu de gens peuvent vivre sans voyager en Grèce.

À l'intérieur trône le véritable clou du spectacle : une statue colossale d'Athéna Parthénos, recréée par le sculpteur de Nashville Alan LeQuire et dévoilée en 1990, s'élevant à près de treize mètres puis dorée à l'or, ce qui en fait la plus haute statue en intérieur du monde occidental.

Au-delà du spectacle, le Parthénon fait office de musée d'art de la ville, ses galeries inférieures abritant la collection Cowan de peintures américaines et des expositions temporaires.

Niché parmi les pelouses, le lac et les sentiers de Centennial Park, il constitue une pièce maîtresse saisissante pour un après-midi qui marie la verdure publique à une rencontre véritablement surréaliste avec le monde antique en plein cœur du Middle Tennessee.

Lower Broadway est le cœur battant et tonitruant de la réputation de Nashville comme Music City, quelques pâtés de maisons du centre-ville bordés de honky-tonks dont les portes restent ouvertes pour que la musique live se déverse dans la rue de la fin de matinée jusqu'à la fermeture.

La rue est un mur de néons anciens et modernes, une enseigne lumineuse empilée sur l'autre, et chaque bar présente des musiciens qui jouent au chapeau sur des scènes juste derrière les vitrines.

Plusieurs des honky-tonks sont des institutions à part entière. Le Tootsie's Orchid Lounge, peint de son inimitable violet, fut pendant des décennies le repaire en coulisses des artistes du Ryman, relié par une ruelle à la porte arrière de l'auditorium.

Le Robert's Western World, jadis une boutique de bottes, sert du country traditionnel et un fameux sandwich à la mortadelle frite, tandis que le Legends Corner et d'autres perpétuent les sonorités classiques du honky-tonk parmi les bars plus récents à plusieurs étages.

Broadway a explosé pour devenir un quartier de divertissement bruyant et bondé, grouillant d'enterrements de vie de jeune fille, de tavernes à pédales et de bars sur les toits, et cela peut sembler plus spectacle qu'authenticité.

Pourtant, la promesse fondamentale demeure : n'importe quel après-midi, vous pouvez errer de porte en porte en écoutant gratuitement des musiciens de métier talentueux, un circuit d'auditions vivant où plus d'une carrière country a discrètement débuté.

Belle Meade, qui signifie belle prairie, est un grand manoir de style néo-grec au sud-ouest du centre-ville, cœur de l'une des fermes d'élevage de pur-sang les plus célèbres de l'histoire américaine.

La maison à colonnes a atteint sa forme actuelle en 1853, agrandie à partir d'une demeure antérieure de style fédéral, et sa façade majestueuse ainsi que ses dépendances subsistantes évoquent l'ampleur d'une plantation du Tennessee du XIXe siècle.

À son apogée, Belle Meade était mondialement réputée pour ses chevaux, et son haras a produit et fait saillir certains des plus importants étalons de l'époque, dont le grand Iroquois, premier cheval né en Amérique à remporter le Derby d'Epsom en Angleterre.

Les lignées de la ferme se retrouvent chez d'innombrables champions modernes, et son influence sur le sport est telle que des générations de pedigrees de course remontent aux animaux élevés sur ces terres.

Aujourd'hui, le site interprète l'histoire complète du domaine, y compris celle des travailleurs afro-américains, d'abord réduits en esclavage puis affranchis, dont le savoir-faire et les connaissances furent essentiels à la réussite de la ferme, une histoire que le musée s'efforce de raconter honnêtement.

Les visiteurs parcourent le manoir et le domaine, explorent la remise à voitures et l'écurie, et peuvent terminer au vignoble sur place pour une dégustation, faisant de Belle Meade une étape à plusieurs niveaux qui mêle architecture, histoire difficile et vin du Tennessee.

Le Johnny Cash Museum a ouvert en 2013 à deux pas de Broadway et détient la collection la plus complète au monde d'objets et de souvenirs de Johnny Cash, réunie au fil des décennies par le collectionneur Bill Miller, un ami de longue date de la famille Cash.

Bien que modeste par sa taille comparée aux grandes institutions de la ville, il regorge de trésors et se concentre entièrement sur une figure imposante.

Les galeries retracent la vie de Cash, de son enfance rude en Arkansas à sa percée chez Sun Records, ses concerts légendaires dans les prisons de Folsom et de San Quentin, son émission de télévision, ses combats et sa rédemption, jusqu'à sa renaissance tardive avec les albums American Recordings.

Les vitrines présentent des paroles manuscrites, des costumes de scène, des instruments, des disques d'or et des effets personnels, ainsi que des dispositifs audio et vidéo immersifs qui laissent sa voix inimitable emplir les salles.

Un point fort saisissant est une section de mur en pierre et en bois récupérée de la maison de Cash au bord d'un lac près de Nashville, qui a brûlé après sa mort, conservée ici comme une relique tangible de l'homme lui-même.

Assez compact pour se visiter en une heure mais assez riche pour émouvoir les fans dévoués aux larmes, le musée constitue une étape ciblée idéale entre les honky-tonks de Broadway et les vastes galeries du Country Music Hall of Fame.

Le Bicentennial Capitol Mall State Park est un parc d'État urbain de dix-neuf acres, inauguré en 1996 pour marquer le deux centième anniversaire du Tennessee. Il se déploie comme une longue esplanade verdoyante qui s'étire vers le nord depuis la base de Capitol Hill.

Il a été conçu non pas simplement comme un parc, mais comme un musée en plein air de l'État lui-même, un lieu où le paysage, l'histoire et la géographie du Tennessee sont rendus dans la pierre, l'eau et les inscriptions.

Parmi ses attraits figure une immense carte du Tennessee en granit incrustée dans l'esplanade, qui permet aux visiteurs de marcher sur une représentation à l'échelle de l'État et d'y retrouver leur propre ville natale.

Un long Sentier de l'histoire retrace la chronologie de l'État sur des panneaux gravés, tandis que les fontaines des Rivières du Tennessee célèbrent les trente et une rivières principales, disposées selon leur position géographique exacte à travers le site.

À l'extrémité nord de l'esplanade se dresse un carillon de quatre-vingt-quinze cloches, une pour chaque comté du Tennessee, plus une unique cloche de tour qui leur répond, résonnant à travers le parc à intervalles réguliers tout au long de la journée.

Encadrée par le Capitole qui s'élève sur sa colline au sud et bordée par l'animé Nashville Farmers' Market, l'esplanade offre un ciel dégagé, une leçon d'histoire accessible et l'une des plus belles vues au niveau du sol sur le siège du gouvernement de la ville.