Les monuments les plus emblématiques de Lisbonne

La tour de Belém s'élève sur la rive nord du Tage, à l'extrémité ouest de Lisbonne, bâtie entre 1514 et 1519 comme forteresse destinée à protéger l'accès fluvial de la ville et le port de Restelo, d'où les caravelles portugaises partaient cartographier le monde.

Conçue par l'architecte militaire Francisco de Arruda, elle est l'expression la plus raffinée qui subsiste du style manuélin, ce langage gothique tardif flamboyant propre au Portugal, nommé d'après le roi Manuel Ier.

La tour associe un bastion trapu hérissé de canons à un élégant donjon de quatre étages, et sa pierre sculptée est un véritable catalogue de l'ère des explorations : cordages maritimes torsadés taillés dans la pierre, sphères armillaires, croix de l'ordre du Christ, et une petite tête de rhinocéros sous une échauguette d'angle, considérée comme la plus ancienne représentation de l'animal dans la sculpture d'Europe occidentale.

De délicates échauguettes d'inspiration mauresque et une loggia aux arcs vénitiens adoucissent la masse militaire jusqu'à la rendre presque décorative.

Elle se dressait autrefois sur un petit îlot bien avancé dans le fleuve, mais le grand tremblement de terre de 1755 et des siècles d'envasement ont déplacé le courant, si bien que la tour se trouve aujourd'hui tout près du rivage.

Elle a servi de douane, de station télégraphique et même de prison, et elle figure aujourd'hui, avec le monastère des Hiéronymites voisin, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO comme monument de l'empire maritime portugais.

Le Padrão dos Descobrimentos se dresse sur le front de mer de Belém sous la forme d'une proue de caravelle fendant le Tage, un monument de cinquante-deux mètres dédié à l'âge d'or des explorations portugaises.

La structure de béton et de pierre visible aujourd'hui fut érigée en 1960 pour marquer le cinq centième anniversaire de la mort de l'infant Henri le Navigateur, remplaçant une version temporaire construite pour une grande exposition deux décennies plus tôt.

En tête de la procession, à la pointe même, se trouve l'infant Dom Henrique lui-même, tenant un petit navire, et derrière lui montent deux rangées de trente-trois figures centrales de l'époque : le roi Manuel Ier portant une sphère armillaire, les explorateurs Vasco de Gama et Fernand de Magellan, le poète Camões, ainsi que les cartographes, missionnaires et chroniqueurs qui ensemble bâtirent et consignèrent l'empire maritime.

La composition se lit comme un unique élan jaillissant vers l'océan.

Incrustée dans le pavé devant le monument se trouve une immense rose des vents, la Rosa dos Ventos, un cadeau de l'Afrique du Sud, avec en son centre une carte du monde retraçant les routes et les dates des voyages portugais.

À l'intérieur, un ascenseur et des escaliers mènent à une terrasse sur le toit, et les visiteurs d'aujourd'hui lisent de plus en plus le monument comme une invitation à réfléchir à l'histoire complète de cette époque, y compris au coût humain de l'empire qu'il célèbre.

La Praça do Comércio est la plus grandiose place publique de Lisbonne, un immense rectangle ouvert donnant directement sur le Tage, là où les navires accostaient jadis au cœur même de la ville.

Pendant des siècles, ce fut le Terreiro do Paço, emplacement du palais royal, jusqu'à ce que le catastrophique tremblement de terre et le tsunami de 1755 rasent le front de mer et une grande partie de Lisbonne avec lui.

Au lendemain du désastre, le ministre du roi, le marquis de Pombal, saisit l'occasion de reconstruire selon des principes rationnels et modernes, dessinant la place et le damier de la Baixa derrière elle comme l'un des tout premiers exemples européens d'urbanisme coordonné et de construction parasismique.

Des bâtiments uniformes lavés d'ocre et de jaune, dont les rez-de-chaussée s'ouvrent en arcades, ferment la place sur trois côtés, tandis que le quatrième reste ouvert sur le fleuve, encadrant les arrivées par voie d'eau.

En son centre chevauche une statue équestre en bronze du roi José Ier, coulée par Machado de Castro, et le côté nord est percé du monumental Arco da Rua Augusta, un arc de triomphe couronné de figures allégoriques qui mène aux rues commerçantes de la Baixa.

La place a été témoin de régicide, de révolution et de fête, et aujourd'hui ses cafés, ses marches au bord du fleuve et son arc que l'on peut gravir en font un point de départ naturel pour explorer la ville basse.

La Sé de Lisboa, la cathédrale de la ville, se dresse solidement sur le versant de l'Alfama.

Sa construction a commencé en 1147, aussitôt après qu'Afonso Henriques eut arraché Lisbonne à la domination maure, sur ce qui était, dit-on, l'emplacement de la principale mosquée de la ville.

Ses deux clochers crénelés et ses épais murs de pierre lui donnent autant l'air d'une forteresse que d'une église, rappel que la foi et la conquête militaire allaient de pair au XIIe siècle.

Le corps principal est d'un roman austère, sa grande rosace et ses arcs en plein cintre témoignant de la phase la plus ancienne de l'édifice, tandis que les siècles suivants ont ajouté un déambulatoire et un cloître gothiques puis, après des tremblements de terre répétés dont le choc dévastateur de 1755, d'importantes réparations dans des styles mêlés.

L'intérieur est sombre et massif, sa lourde nef menant à des chapelles qui abritent des tombeaux médiévaux et, derrière le maître-autel, une chapelle gothique d'un raffinement saisissant.

Les fouilles menées dans le cloître ont dégagé les strates de la colline, révélant des vestiges romains, wisigoths et maures sous l'église chrétienne, si bien que la cathédrale devient une coupe verticale à travers toute l'histoire de Lisbonne.

Dehors, le célèbre tramway jaune 28 passe en brinquebalant devant la façade ouest, et l'édifice ancre la descente sinueuse du château vers le fleuve.

Le sanctuaire du Christ Roi s'élève sur la haute rive sud du Tage, à Almada, face à Lisbonne de l'autre côté de l'eau, les bras largement ouverts pour bénir la ville et le grand pont en contrebas.

Inauguré en 1959, le monument s'inspire directement de la statue du Christ Rédempteur qui domine Rio de Janeiro, et les évêques portugais avaient fait vœu de le construire en action de grâces si le pays était épargné par les ravages de la Seconde Guerre mondiale.

Le monument associe un piédestal de béton monumental, semblable à un portique et haut d'environ quatre-vingts mètres, à une figure du Christ en pierre d'environ vingt-huit mètres qui le surmonte, de sorte que l'ensemble domine la ligne d'horizon de très loin.

Un ascenseur monte à l'intérieur du piédestal jusqu'à une plateforme panoramique au pied de la statue, d'où le panorama embrasse toute la longueur du pont du 25 Avril, le trafic fluvial et la ville blanche qui dévale sur la rive opposée.

Au-delà du spectacle, le site demeure un lieu vivant de pèlerinage et de prière, avec une chapelle à sa base et de paisibles jardins tout autour, et il attire autant les fidèles que les amateurs de panoramas.

Parce qu'il se dresse à l'écart, sur les hauteurs d'Almada, il offre le panorama le plus complet de Lisbonne et de son fleuve, pendant, de l'autre côté du Tage, des collines coiffées du château de la vieille ville.

Le musée Calouste Gulbenkian abrite la collection d'art personnelle de Calouste Sarkis Gulbenkian, magnat arménien du pétrole qui s'est installé à Lisbonne dans ses dernières années et a légué ses trésors et sa fortune à une fondation portant son nom.

Inauguré en 1969 dans un bâtiment moderniste bas et élégant implanté dans son propre parc, le musée est largement considéré comme l'une des plus belles collections jamais rassemblées par une seule personne.

Les galeries parcourent, de façon chronologique et géographique, quelque cinq mille ans de créativité humaine : sculpture de l'Égypte ancienne et monnaies gréco-romaines, céramiques islamiques rayonnantes, tapis et manuscrits de Perse et de Turquie, porcelaine chinoise délicate, ainsi qu'un riche panorama de la peinture européenne comprenant des œuvres de Rembrandt, Rubens et du jeune Van Dyck.

Gulbenkian achetait avec l'œil d'un connaisseur, préférant quelques objets superbes à de nombreuses pièces mineures.

Parmi les salles les plus appréciées figure le finale consacré au créateur français René Lalique, ami personnel du collectionneur, dont les bijoux et verreries Art nouveau fantastiques, libellules, orchidées et serpents en or et en émail, referment la visite sur une note de pure invention.

Le jardin environnant, chef-d'œuvre de l'architecture paysagère moderne avec ses bassins, ses pelouses et ses allées ombragées, est une destination à part entière et un lieu de détente prisé des Lisboètes.