Les monuments les plus emblématiques de San Juan

La construction d'El Morro a commencé en 1539, sous le roi Charles Quint, sur le promontoire rocheux de la pointe nord-ouest de l'îlot de San Juan. Le but : contrôler l'étroite entrée de la baie, l'un des meilleurs ports des Caraïbes.

En plus de deux siècles, le fort est devenu une structure massive de six niveaux qui s'élève à environ 43 mètres au-dessus de la mer, sa forme actuelle étant achevée en 1787.

El Morro a affronté certaines des attaques les plus célèbres de l'histoire des Caraïbes. Francis Drake n'a pas réussi à prendre la ville par la mer en 1595, mais en 1598 le comte de Cumberland s'est emparé du fort par la terre avant que la maladie force les Anglais à partir.

En 1625, les Hollandais ont saccagé la ville, mais El Morro a tenu bon. Une invasion britannique a été repoussée en 1797 et, en 1898, pendant la guerre hispano-américaine, des navires de guerre américains ont bombardé le fort.

L'armée américaine a occupé El Morro jusqu'en 1961, année où il est passé au National Park Service. Il fait partie du site historique national de San Juan, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

La Fortaleza, aussi appelée Palacio de Santa Catalina, a été bâtie en pierre entre 1533 et 1540 sur ordre du roi Charles Ier d'Espagne.

C'était la première fortification de San Juan, mais sa position à l'intérieur de la baie la rendait mal adaptée à la défense du port, et El Morro a vite pris le relais.

Depuis 1544, La Fortaleza sert de résidence au gouverneur de Porto Rico, ce qui en fait la plus ancienne résidence officielle occupée sans interruption dans les Amériques. En 1625, les troupes hollandaises de Boudewijn Hendricksz l'ont occupée et incendiée en se retirant.

Elle a été rebâtie, puis remaniée au 19e siècle, ce qui lui a donné sa façade néoclassique actuelle.

La Fortaleza fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui comprend le site historique national de San Juan. La rue qui y mène, la calle Fortaleza, est l'une des plus animées de la vieille ville.

Casa Blanca a été bâtie au début des années 1520 comme résidence pour Juan Ponce de León et sa famille. Ponce de León n'y a jamais vécu : il est mort en 1521 après une expédition en Floride.

Ses descendants, en revanche, y ont habité pendant environ 250 ans, jusqu'à ce que la famille vende la maison au gouvernement espagnol en 1779.

La maison a ensuite servi de résidence à des officiers militaires sous les régimes espagnol et américain. Ses murs épais, ses plafonds de bois et ses cours en font l'une des plus anciennes résidences encore debout dans les Amériques.

Aujourd'hui, Casa Blanca est un musée administré par l'Institut de culture portoricaine, avec du mobilier et des objets des 16e et 17e siècles et de paisibles jardins avec vue sur la baie.

Le Paseo de la Princesa a été aménagé entre 1852 et 1854 en l'honneur de l'infante d'Espagne Isabelle. Bordé d'arbres, de lampadaires victoriens, de bancs et de jardins, il longe l'extérieur des remparts au bord de la baie.

Le grand édifice de la promenade, La Princesa, a été une prison de 1837 à 1965 et abrite aujourd'hui la Compagnie de tourisme de Porto Rico.

Au centre, la fontaine Raíces, achevée en 1992 par le sculpteur espagnol Luis Sanguino, rend hommage aux héritages taïno, espagnol et africain de Porto Rico.

À son extrémité ouest, la promenade se prolonge le long des remparts jusqu'à la porte de San Juan et au Paseo del Morro, qui mène vers El Morro.

Fondé en 1863, le Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis s'étend hors des remparts, sur une bande de terre entre El Morro et l'Atlantique. Son emplacement hors des murs suivait les règles sanitaires de l'époque.

Le cimetière abrite les tombes de bon nombre des figures les plus importantes de Porto Rico, dont le leader nationaliste Pedro Albizu Campos, José Celso Barbosa, fondateur du mouvement pour l'annexion, le poète et politicien José de Diego, l'acteur José Ferrer, le compositeur Rafael Hernández et la nationaliste Lolita Lebrón.

Avec ses tombes blanches, ses statues de marbre et sa petite chapelle à coupole sur fond d'océan bleu, c'est l'un des lieux les plus saisissants de San Juan.

El Yunque couvre environ 11 500 hectares de la Sierra de Luquillo, dans l'est de Porto Rico. Elle a d'abord été protégée en 1876 sous le roi Alphonse XII d'Espagne, et les États-Unis ont créé la réserve forestière de Luquillo en 1903.

En 2026, la forêt célèbre le 150e anniversaire de cette première protection.

C'est la seule forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales américaines, et aussi la plus pluvieuse et la plus riche en biodiversité du pays. Son plus haut sommet, El Toro, atteint environ 1 074 mètres.

La forêt abrite les coquís, ces petites grenouilles dont le chant remplit les nuits portoricaines.

La route PR-191 monte dans la forêt en passant par des chutes, des aires de pique-nique et la tour Yokahú, bâtie en 1963, qui offre une vue jusqu'à la côte quand les nuages le permettent.