Les monuments les plus emblématiques de Calgary

La tour de Calgary s'élève au coin de la 9e Avenue et de Centre Street, un mince fût de béton inauguré en 1968 sous le nom de Husky Tower, construit pour souligner le centenaire du Canada et pour ancrer un centre-ville qui entamait à peine sa croissance alimentée par le pétrole.

Culminant à environ 191 mètres, elle fut pendant des années la plus haute structure de la ville, et même si une forêt de tours de bureaux vitrées s'est depuis élevée plus haut tout autour, sa forme blanche effilée et sa couronne lumineuse demeurent le symbole immédiatement reconnaissable de Calgary.

Le cœur public de la tour est la plateforme d'observation située près du sommet, accessible par un ascenseur à grande vitesse qui grimpe le long du noyau en une minute environ.

De là, la vue s'étend sur le quadrillage de la ville des Prairies vers l'ouest, où par temps clair la muraille dentelée des montagnes Rocheuses se découpe nettement sur le ciel, et vers l'est au-dessus de la vaste étendue plate des plaines.

Le frisson emblématique, c'est le plancher de verre, une section transparente ajoutée en 2005 qui vous permet de vous tenir avec, sous vos pieds, seulement des panneaux transparents entre vous et la rue tout en bas.

Au-dessus du niveau d'observation se trouve le Sky 360, un restaurant tournant qui effectue une rotation complète le temps d'un repas, si bien que les convives embrassent tout le panorama sans quitter leur place.

La tour illumine aussi sa couronne lors d'occasions civiques, et pendant le Stampede de Calgary une flamme au gaz naturel brûle tout en haut, un panache orange vif visible à travers le centre-ville qui relie ce point de repère à la fête la plus célèbre de la ville.

The Bow est la grande tour en forme de croissant qui s'incurve le long de Centre Street au cœur du centre-ville, conçue par la firme londonienne Foster and Partners et achevée en 2012.

Avec ses quelque 236 mètres et ses cinquante-huit étages, elle était, à son achèvement, le plus haut immeuble de bureaux de Calgary et du Canada hors de Toronto, et son arc élancé a aussitôt remodelé la silhouette de la ville.

La caractéristique la plus frappante du bâtiment est sa structure portée à l'extérieur : une grille d'acier en diagonale, ou diagrid, qui enveloppe la façade de verre d'un motif d'énormes triangles et supporte les charges qui, dans une tour classique, seraient dissimulées à l'intérieur.

La courbe n'est pas purement sculpturale, car l'arc tourne sa face concave vers le sud pour capter la lumière solaire hivernale, et des jardins suspendus aménagés à l'intérieur créent des atriums communs qui rompent la grande hauteur.

Le résultat est une tour qui est à la fois une prouesse d'ingénierie et une œuvre d'une lisibilité inhabituelle, sa logique visible pour quiconque se trouve dans la rue.

The Bow ancre un quartier de sièges sociaux de sociétés énergétiques et se lit comme un contrepoint audacieux aux tours plus cubiques des décennies précédentes, prouvant qu'un gratte-ciel corporatif pouvait adopter une forme expressive, presque gestuelle.

Depuis la rue, la courbe semble se pencher au-dessus de vous, et de loin, de l'autre côté de la rivière Bow ou depuis la tour de Calgary, elle se distingue telle une lisse voile de verre parmi les blocs rectangulaires qui l'entourent.

Stephen Avenue, officiellement la 8e Avenue, est la rue piétonne qui traverse le centre du centre-ville et forme l'épine dorsale commerciale historique de Calgary, un lieu historique national désigné.

Tracée dans les années 1880 comme rue principale de la jeune ville, elle tient son nom de George Stephen, premier président du chemin de fer Canadien Pacifique, dont la ligne a mis Calgary sur la carte.

Bon nombre de ses plus beaux bâtiments datent des années qui ont suivi un incendie dévastateur en 1886, lorsque la ville se reconstruisit en grès local extrait des berges de la rivière Bow, ce qui valut à Calgary le surnom de Sandstone City.

Les chaudes façades ocre de ces immeubles de la fin de l'époque victorienne et de l'époque édouardienne, avec leurs fenêtres cintrées et leurs détails sculptés, bordent toujours l'avenue, abritant aujourd'hui des boutiques, des restaurants et des bars derrière leurs devantures patrimoniales.

Pendant les heures ouvrables en semaine, les tronçons centraux ferment à la circulation et se remplissent de travailleurs de bureau, d'amuseurs de rue et de clients attablés sur les terrasses.

L'avenue relie bon nombre des points de repère du centre-ville, passant devant le musée Glenbow, les salles de spectacle et le pied de la tour de Calgary, et elle s'anime autrement après la tombée de la nuit, pendant les festivals et le Stampede de Calgary, quand la foule se presse sur toute sa longueur.

La parcourir lentement, l'œil rivé sur les étages supérieurs au-dessus des devantures modernes, est la meilleure façon de lire dans la pierre les strates de l'histoire de la ville.

Le Heritage Park Historical Village, ouvert en 1964 sur la rive du réservoir Glenmore, dans le sud-ouest de la ville, est le plus grand musée d'histoire vivante du Canada.

Étendu sur un vaste site au bord du lac, il recrée la vie dans l'Ouest canadien depuis l'époque de la traite des fourrures jusqu'aux années de colonisation et au début du vingtième siècle, en utilisant à la fois des bâtiments historiques d'origine déplacés vers le parc et des reconstitutions fidèles.

Des interprètes en costume animent les boutiques, les maisons, l'église, l'école et les commerces d'une ville des Prairies d'époque, tandis qu'une ancienne fête foraine, un forgeron à l'œuvre et des démonstrations de vieux métiers emplissent les rues des images et des sons d'une autre époque.

Une locomotive à vapeur restaurée fait le tour du site, et le bateau à aubes SS Moyie transporte des passagers lors de croisières autour du réservoir, si bien que le parc est autant une expérience à parcourir qu'une collection à contempler.

Au village historique s'ajoute Gasoline Alley, un musée intérieur d'automobiles anciennes et d'objets pétroliers qui reflète le patrimoine automobile et pétrolier de la région, offrant au parc un attrait par tous les temps.

Vaste et immersif, le Heritage Park récompense une journée entière de flânerie, et son cadre au bord du lac, loin des tours du centre-ville, donne l'impression d'un véritable voyage dans le passé plutôt que d'une exposition derrière une vitre.

Le Peace Bridge est la saisissante passerelle piétonne et cyclable rouge et blanche qui enjambe la rivière Bow juste à l'ouest du centre-ville, conçue par le célèbre architecte et ingénieur espagnol Santiago Calatrava et inaugurée en 2012.

Sa forme est reconnaissable entre toutes : un unique tube d'acier entrelacé qui s'enroule en un treillis hélicoïdal autour d'une passerelle couverte de verre, faisant traverser les gens au-dessus de l'eau sans le moindre appui dans la rivière en contrebas.

La conception était à la fois pratique et expressive, répondant au besoin d'une portée libre qui n'obstruerait ni la rivière ni ses débâcles de glace tout en dotant Calgary d'une architecture signée à l'échelle du piéton.

Sa couleur audacieuse, écho du rouge du drapeau canadien, la fait rougeoyer contre l'eau et le vert des berges, et à l'intérieur, les panneaux de verre hexagonaux du toit projettent une lumière à motifs le long du tablier au passage des marcheurs et des cyclistes.

Rapidement adoptée malgré les premiers débats sur son coût, la passerelle est devenue l'une des structures les plus photographiées de la ville et un symbole d'un centre-ville qui renoue avec sa rivière.

Elle relie le quartier des affaires et le district d'Eau Claire, sur la rive sud, aux quartiers verdoyants de Sunnyside et de Kensington, au nord, et elle constitue une traversée clé du réseau de sentiers qui serpentent le long des deux rives de la Bow.