Les monuments les plus emblématiques d'Amsterdam

Le Rijksmuseum se dresse à la tête du Museumplein, palais de briques rouges et de pierre dédié à l'art et à l'histoire des Pays-Bas, conçu par Pierre Cuypers et inauguré en 1885.

Sa silhouette, avec ses tours jumelles, ses pignons pointus et un esprit mêlant gothique et Renaissance, fit scandale à son époque parce qu'elle ressemblait trop à une église, mais elle est devenue un symbole d'Amsterdam au même titre que les canaux eux-mêmes.

La collection retrace huit siècles de vie néerlandaise, et son cœur battant est le Siècle d'or.

La Galerie d'honneur conduit les visiteurs devant la lumineuse Laitière de Vermeer et les portraits rieurs de Frans Hals jusqu'au point culminant de l'édifice : la colossale Ronde de nuit de Rembrandt, restaurée et étudiée au vu et au su de tous, accrochée dans une salle conçue expressément pour l'accueillir.

Autour de ces chefs-d'œuvre s'ouvrent des salles de faïence bleue de Delft, de maisons de poupées, de maquettes de navires et d'argenterie qui évoquent la richesse et l'ingéniosité de la république du dix-septième siècle.

Après dix ans de rénovation, le musée a rouvert en 2013 avec ses intérieurs rendus à la vision originale de Cuypers, sa bibliothèque aux allures de cathédrale de nouveau resplendissante, et un jardin de haies taillées et de fontaines ouvert à tous.

Une piste cyclable traverse, fait célèbre, le passage sous le bâtiment, touche très néerlandaise qui fait du musée une partie de la ville vivante plutôt qu'une forteresse à l'écart.

Sur le Prinsengracht, dans une sobre maison de canal du dix-septième siècle derrière la Westerkerk, se trouve l'Annexe secrète où Anne Frank, sa famille et quatre autres personnes se cachèrent de la persécution nazie pendant un peu plus de deux ans.

À partir de 1942, le groupe vécut dissimulé derrière une bibliothèque pivotante donnant sur un ensemble de pièces au-dessus de l'entrepôt de l'entreprise d'Otto Frank, coupé du monde extérieur et dépendant d'une poignée de fidèles pour la nourriture et les nouvelles.

C'est là qu'Anne tint le journal qu'elle adressait à une amie imaginaire, écrivant avec une honnêteté et un esprit saisissants sur la peur, l'enfermement, l'espoir et les frictions ordinaires de personnes prises au piège ensemble.

En août 1944, la cachette fut dénoncée et ses occupants furent déportés ; Anne mourut à Bergen-Belsen, et des huit, seul son père survécut, publiant plus tard le journal qui fit connaître sa voix dans le monde entier.

La maison ouvrit comme musée en 1960 et conserve l'annexe vide et non meublée telle qu'elle fut laissée, selon le vœu d'Otto Frank, afin que les pièces nues parlent d'elles-mêmes.

Les traits de crayon d'Anne mesurant sa croissance, les images qu'elle colla sur son mur et la bibliothèque mobile demeurent, tandis que les expositions attenantes replacent l'histoire dans le contexte de la persécution et de sa signification aujourd'hui.

C'est l'un des lieux les plus discrètement bouleversants d'Europe.

La Westerkerk s'élève au bord du Prinsengracht, à la lisière du Jordaan, sa tour étant la plus haute flèche d'église d'Amsterdam avec quelque quatre-vingt-cinq mètres et l'une des verticales emblématiques de la silhouette de la vieille ville.

Conçue par Hendrick de Keyser dans le style de la Renaissance néerlandaise et achevée en 1631, elle fut bâtie comme église protestante, avec un intérieur sobre et baigné de lumière, très différent des églises catholiques dorées de l'Europe du Sud.

La tour, la Westertoren, est célèbre pour être surmontée d'une réplique de la couronne impériale de l'empereur Habsbourg Maximilien d'Autriche, ornement bleu et or accordé à la ville en signe de faveur et désormais petit repère reconnaissable entre tous, scintillant au-dessus des toits.

Son carillon résonne dans tout le quartier, et ce sont ces cloches qu'Anne Frank écoutait depuis sa cachette à quelques portes de là, décrivant le réconfort qu'elles lui apportaient.

Rembrandt van Rijn fut inhumé quelque part dans la Westerkerk en 1669, mais en homme pauvre, dans une tombe anonyme, et un mémorial à l'intérieur honore le peintre mort presque dans le dénuement dans les rues environnantes.

L'église demeure un lieu de culte actif et une salle de concert, et durant les mois plus chauds, les visiteurs peuvent gravir la tour lors d'une ascension guidée pour l'une des plus belles vues sur la ceinture de canaux et le Jordaan.

Située sur la rive nord du plan d'eau de l'IJ, juste en face de la gare centrale, l'A'DAM Toren est une tour aux flancs massifs bâtie en 1971 comme siège d'une compagnie pétrolière et réinventée en 2016 en pôle de musique, de gastronomie et de panoramas.

La rénovation a donné à cet immeuble de bureaux autrefois austère une identité nouvelle et audacieuse, avec des studios, un hôtel, des restaurants et un sommet tournant, transformant un symbole de l'Amsterdam des affaires en aimant pour les visiteurs du quartier Noord en pleine mutation.

L'attraction publique est l'A'DAM Lookout, la plateforme d'observation des étages supérieurs, que l'on atteint par un ascenseur rapide accompagné d'un spectacle de son et lumière pendant la montée.

Depuis la terrasse à ciel ouvert du toit, toute la disposition d'Amsterdam se déploie en contrebas : le centre historique sillonné de canaux au sud, le port et les docks industriels à l'ouest, et le polder vert et plat qui s'étend jusqu'à l'horizon au-delà de la ceinture de la ville.

Sa sensation forte emblématique est Over the Edge, présentée comme la plus haute balançoire d'Europe, qui projette les passagers d'avant en arrière au-dessus du vide du toit, si bien qu'au sommet de chaque arc il n'y a plus rien sous eux qu'une centaine de mètres d'air et les eaux de l'IJ.

Pour ceux qui préfèrent admirer la vue assis, la plateforme dispose d'un bar et d'un restaurant tournant, et le simple fait de traverser le port sur le traversier gratuit pour s'y rendre est en soi une petite aventure.

Le Museum het Rembrandthuis occupe l'imposante maison de brique de la Jodenbreestraat où Rembrandt van Rijn a vécu et travaillé pendant deux décennies au sommet de sa gloire, de 1639 jusqu'à ce que la ruine financière l'en chasse en 1658.

Il acheta cette grande demeure alors que les commandes et la confiance affluaient, la remplissant d'œuvres d'art et de curiosités, et c'est là qu'il réalisa nombre de ses plus grands tableaux et gravures avant l'effondrement de sa fortune.

La maison a été restaurée et remeublée pour évoquer son aspect à l'époque de Rembrandt, à l'aide de l'inventaire détaillé dressé lorsque ses biens furent vendus aux enchères pour rembourser ses dettes.

Les visiteurs traversent les pièces d'habitation, le cabinet de curiosités bourré de coquillages, d'armes et de moulages qu'il utilisait comme accessoires et sources d'inspiration, et surtout l'atelier baigné de lumière, disposé avec chevalets, pinceaux et pigments broyés à la main tel qu'il pouvait l'être lorsque le maître travaillait.

Le musée, inauguré en 1911, conserve une collection quasi complète des gravures de Rembrandt, la technique dans laquelle il fut peut-être le plus grand innovateur de tous les temps, et des démonstrations régulières montrent comment on tirait les estampes et mélangeait les couleurs au dix-septième siècle.

Se tenir dans les pièces mêmes où il a vécu rend le peintre, si souvent rencontré seulement sous forme de portraits vernis sur les murs des musées, proche de manière vivante et humaine.

Le Grachtengordel, ou ceinture de canaux, n'est pas un édifice unique mais la forme même du centre d'Amsterdam, un ensemble de canaux semi-circulaires concentriques creusés au XVIIe siècle, pendant le Siècle d'or, pour agrandir une ville commerçante en plein essor.

Les trois grandes voies d'eau, le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht, contournent le noyau médiéval en arcs gracieux, reliés par des canaux radiaux et franchis par des centaines de ponts, l'ensemble constituant l'un des projets d'aménagement urbain les plus ambitieux de son époque.

Le long des canaux s'élèvent les hautes et étroites maisons de marchands qui donnent à Amsterdam son visage immédiatement reconnaissable, bâties étroites parce que les impôts étaient calculés sur la largeur de façade, et couronnées d'un défilé inventif de pignons: pignons à redents, pignons à cou, pignons à cloche et pignons à bec, dont beaucoup sont encore équipés des poutres de levage servant à hisser marchandises et meubles jusqu'aux greniers.

La plus belle portion du Herengracht, le fameux Coude d'or, est l'endroit où les familles les plus riches ont fait bâtir leurs demeures à double largeur.

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010, la ceinture de canaux se comprend non comme un monument à visiter mais comme un lieu à parcourir, à pied le long des maisons penchées au bord de l'eau ou depuis un bateau glissant sous les ponts.

Des péniches habitées bordent les quais, les terrasses des cafés débordent sur l'eau, et le soir les ponts sont illuminés, de sorte que les reflets dédoublent la ville. C'est l'élément qui définit le plus Amsterdam et le décor qui relie entre eux tous les autres monuments.