Les monuments les plus emblématiques d'Ottawa

La Colline du Parlement est l'escarpement de calcaire qui domine la rivière des Outaouais, siège du gouvernement fédéral du Canada, un ensemble d'édifices de style néogothique entrepris dans les années 1860 pour loger le jeune Dominion.

L'édifice du Centre d'origine fut détruit par un incendie catastrophique en 1916, et la version reconstruite, conçue par John A. Pearson et Jean-Omer Marchand, donna à la Colline la silhouette qu'on lui connaît aujourd'hui.

La pièce maîtresse de la reconstruction est la Tour de la Paix, un campanile élancé achevé en 1927 en mémoire des Canadiens morts durant la Première Guerre mondiale.

Elle s'élève à environ quatre-vingt-douze mètres, abrite un carillon de cinquante-trois cloches et protège la Chapelle du Souvenir, dont les Livres du Souvenir énumèrent les morts de la guerre.

Depuis son belvédère, lorsqu'il est ouvert, la vue balaie la rivière jusqu'à Gatineau et s'étend par-dessus les toits du centre-ville.

Les terrains environnants font tout autant partie de l'expérience que les édifices : la Flamme du centenaire brûlant au pied de l'allée, les statues de premiers ministres et de monarques le long des pelouses, et la relève cérémoniale de la garde les matins d'été.

Notez que l'édifice du Centre et la Tour de la Paix sont fermés pour une importante réhabilitation étalée sur plusieurs années, de sorte que des parties de la Colline sont dissimulées derrière des clôtures, même si les terrains, l'édifice de l'Ouest et l'expérience des visiteurs demeurent accessibles.

Le Musée des beaux-arts du Canada s'élève sur la promenade Sussex, structure lumineuse de granit rose et de verre, conçue par Moshe Safdie et inaugurée en 1988 pour loger une institution fondée plus d'un siècle auparavant.

Sa grande tour de verre, qui fait écho aux pinacles gothiques de la Bibliothèque du Parlement de l'autre côté de la rivière, inonde l'intérieur de lumière nordique et confère à l'édifice une présence indubitable sur la ligne d'horizon.

À l'intérieur, la collection est la plus belle du pays, ancrée par un panorama inégalé de l'art canadien : de vastes paysages de Tom Thomson et du Groupe des Sept, des œuvres des Automatistes, et une collection profonde et présentée avec soin d'art autochtone et inuit.

Des maîtres européens, des installations contemporaines et de la photographie remplissent les salles baignées de lumière qui montent en pente douce autour d'une colonnade centrale.

L'une des merveilles discrètes du musée est la chapelle du couvent de la rue Rideau, une chapelle du dix-neuvième siècle à voûte en éventail sauvée de la démolition et méticuleusement reconstruite à l'intérieur du musée, une salle feutrée aux teintes de bougie au milieu de l'édifice moderne.

Entre l'art, l'architecture et les vues panoramiques sur la Colline du Parlement depuis ses fenêtres, le musée récompense autant le pèlerin de l'art que le visiteur occasionnel attiré simplement par la lumière.

Le marché By est le quartier historique du marché juste à l'est de la Colline du Parlement, dont le plan des rues fut tracé en 1826 par le lieutenant-colonel John By comme cœur commercial de l'établissement qui grandissait autour de ses ouvrages de canal.

Près de deux siècles plus tard, il demeure l'un des plus anciens et des plus grands marchés publics exploités sans interruption au pays, et l'un des quartiers les plus animés d'Ottawa.

En son centre se trouve l'édifice du marché sur la rue George, entouré durant les mois chauds d'étals en plein air où fermiers, producteurs et artisans vendent produits maraîchers, fleurs coupées, produits de l'érable et objets faits main.

La grille environnante de bâtiments bas de brique et de pierre regorge de restaurants, de cafés, de pubs, de boutiques et d'épiceries fines, si bien que le quartier bourdonne du marché matinal jusque tard en soirée.

Le marché est aussi tissé dans l'identité culinaire d'Ottawa : c'est là que la queue de castor, la pâtisserie frite et sucrée à la cannelle étirée en forme de son homonyme, connut d'abord la gloire, et ses étals et comptoirs mettent en vedette des incontournables canadiens, de la poutine aux gâteries à l'érable.

Entre l'histoire, les produits, la vie de rue et les murales cachées dans ses ruelles, le marché By est l'endroit le plus fiablement animé de la capitale pour manger, flâner et se promener.

Le Fairmont Château Laurier est le grand hôtel ferroviaire qui s'élève tel un château Renaissance française près des écluses du canal Rideau.

Ses murs de pierre calcaire, ses toits de cuivre pentus et ses tourelles pointues font écho à la silhouette gothique de la Colline du Parlement voisine.

Construit par le Grand Trunk Railway et conçu par la firme montréalaise Ross and MacFarlane, il ouvrit ses portes en 1912 et fut baptisé en l'honneur de sir Wilfrid Laurier, le premier ministre qui l'avait défendu.

Son ouverture fut teintée de tragédie : Charles Melville Hays, le président du chemin de fer qui pilotait le projet, périt dans le naufrage du Titanic quelques jours à peine avant que l'hôtel n'accueille ses premiers clients, retardant les célébrations.

Dès le début, le Château devint le carrefour social et politique de la capitale, un lieu où l'on concluait des ententes et tenait des réceptions, et où, fait célèbre, le portraitiste Yousuf Karsh tint un studio et une résidence pendant des décennies.

Plus d'un siècle plus tard, il demeure un hôtel de luxe en activité et l'un des bâtiments les plus reconnaissables d'Ottawa, sa forme de château ancrant l'extrémité est du centre-ville.

Son hall, ses salons et sa salle à manger Zoe's sont ouverts au public, et sa position entre le canal, le parc Major's Hill et la Colline du Parlement en fait un point de repère naturel pour s'orienter depuis n'importe où au centre de la ville.

Le Musée canadien de la guerre occupe un bâtiment saisissant et bas, sur les plaines LeBreton à l'ouest du centre-ville.

Sa forme anguleuse de béton et de cuivre et son toit végétalisé en pente furent conçus par Moriyama and Teshima avec Griffiths Rankin Cook pour évoquer la résilience, le rétablissement et la régénération.

Ouvert en 2005, il est le musée national d'histoire militaire du pays, racontant l'histoire du Canada à travers les conflits, des temps les plus anciens au maintien de la paix et à aujourd'hui.

La collection est à la fois éprouvante et vaste, allant de l'artillerie et des véhicules blindés aux objets personnels, à l'art et à la sombre galerie LeBreton remplie de matériel militaire.

Parmi ses pièces les plus émouvantes figurent la collection d'art militaire d'origine et des véhicules comme la limousine d'apparat d'Adolf Hitler, présentés dans un récit lucide du coût humain de la guerre.

Le point culminant émotionnel du bâtiment est la salle de la Régénération, un coin de lumière haut et resserré dont la fenêtre encadre la Tour de la Paix de l'autre côté de la ville, exprimant l'espoir de reconstruire après le conflit.

Dans la salle du Souvenir voisine, l'architecture du musée accomplit un discret miracle : l'espace abrite une seule pierre tombale, et à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, la lumière du soleil tombe par une haute fenêtre pour l'illuminer exactement, alignant le jour du Souvenir sur la pièce elle-même.

Le parc Major's Hill est le plus ancien parc public d'Ottawa, aménagé en 1874 sur le promontoire situé entre les écluses du canal Rideau et la rivière des Outaouais, un plateau verdoyant entouré de plusieurs des plus importants monuments de la capitale.

Il occupe un terrain jadis lié au fondateur du canal : les fondations de pierre de la résidence même du lieutenant-colonel John By se trouvent encore dans le parc, signalées à l'intention des visiteurs.

Le grand atout du parc, c'est son point de vue.

Depuis ses abords, on aperçoit droit devant, de l'autre côté du canal, la Colline du Parlement et la Bibliothèque du Parlement, en contrebas la volée de huit écluses et le Musée Bytown, au-delà de la rivière la silhouette incurvée du Musée canadien de l'histoire, et vers l'est les tourelles du Château Laurier qui borde son flanc.

Peu de parcs urbains rassemblent autant d'emblèmes dans un seul panorama.

Ses arbres matures, ses pelouses, ses parterres de fleurs et sa fontaine centrale en font un lieu prisé des résidents pour pique-niquer et faire une pause, et il sert de point de rassemblement lors des festivals de la ville, des foules de la fête du Canada aux feux d'artifice et aux spectacles de lumière de l'été.

Paisible un matin ordinaire et bondé un soir de festival, le parc Major's Hill est à la fois un havre de verdure tranquille et la meilleure tribune gratuite de la capitale.