Les monuments les plus emblématiques de Vancouver

Le Vancouver Lookout couronne le Harbour Centre, une tour de béton située près de la limite du quartier historique de Gastown et du pôle de transport en commun Waterfront.

La plateforme d'observation se trouve à quelque cent soixante-huit mètres au-dessus de la rue, accessible par un ascenseur extérieur aux parois de verre, le SkyLift, qui grimpe le long de l'extérieur du bâtiment en une quarantaine de secondes et offre une bouffée de panorama grandissant durant la montée.

Ce qui rend le Lookout spécial, ce n'est pas sa hauteur brute mais sa géographie : Vancouver est enserrée par l'eau et les montagnes, si bien que, depuis la plateforme circulaire, tout ce décor spectaculaire se révèle d'un seul coup.

Au nord s'élèvent les sommets saupoudrés de neige de la North Shore, en dessous d'eux la baie Burrard Inlet encombrée de cargos et d'hydravions, et à l'ouest le coin de verdure du parc Stanley qui s'avance dans le détroit de Georgia.

Des panneaux d'interprétation entourent les fenêtres, nommant les sommets, les quartiers et les points de repère déployés en contrebas, de sorte que les visiteurs qui viennent pour la première fois peuvent s'orienter avant d'explorer au niveau du sol.

Parce que la plateforme est orientée dans toutes les directions, c'est l'un des rares endroits de la ville où l'on peut suivre toute la relation entre le centre-ville, le port, le parc et les montagnes en une seule rotation lente.

Le pont suspendu de Capilano enjambe une gorge profonde et boisée de la North Shore, une travée mince d'environ cent quarante mètres de long suspendue à quelque soixante-dix mètres au-dessus de la rivière Capilano tumultueuse.

Tendu pour la première fois en travers du canyon à la fin du dix-neuvième siècle avec de la corde de chanvre et des planches de cèdre par l'ingénieur écossais George Grant Mackay, il a été reconstruit et renforcé bien des fois, mais le frisson de la traversée demeure inchangé.

Le pont oscille doucement sous les pieds pendant qu'on le franchit, et la récompense est une immersion dans la forêt pluviale tempérée : d'immenses sapins de Douglas, de la mousse suspendue et le bruit de la rivière loin en contrebas.

Au fil des ans, le parc a ajouté des expériences qui prolongent l'aventure, dont le Treetops Adventure, une série de plus petites passerelles suspendues reliant des plateformes construites en hauteur dans les arbres côtiers, et le Cliffwalk, une passerelle étroite à rambarde qui s'avance le long et au-dessus de la paroi de granit du canyon.

Au-delà de l'ingénierie, le site présente l'histoire naturelle et celle des Premières Nations de la région, avec une collection de mâts totémiques et des panneaux narratifs disposés parmi les sentiers.

C'est sans complexe une attraction touristique, l'une des plus anciennes de la ville, mais l'ampleur de la forêt ancienne et le véritable vide sous les planches en font bien plus qu'une simple curiosité.

Canada Place s'avance dans la baie Burrard Inlet sur le front de mer du centre-ville, coiffé de cinq grandes voiles blanches en tissu recouvert de Téflon qui sont devenues l'une des images emblématiques de Vancouver.

Il a été construit comme pavillon du Canada pour l'exposition universelle de 1986, sa forme évoquant un navire étant un clin d'œil délibéré au port en activité qu'il surplombe, et il a été conçu par les architectes à l'origine de plusieurs bâtiments canadiens marquants de l'époque.

Aujourd'hui, le complexe est un pôle d'arrivées et de départs : il abrite un important terminal de navires de croisière où les paquebots en partance pour l'Alaska accostent juste à côté des voiles, ainsi qu'un palais des congrès, un hôtel en bord de mer et l'attraction de simulation de vol FlyOver Canada.

Une promenade publique entoure toute la structure, offrant une marche ininterrompue au bord de l'eau avec des panneaux d'interprétation sur le port, les montagnes et l'installation portuaire.

Parce qu'il s'avance si loin au-dessus de la baie, Canada Place est l'un des meilleurs points de vue gratuits de la ville pour observer le spectacle du port en activité : les hydravions qui décollent et amerrissent, les porte-conteneurs et les paquebots de croisière, et les montagnes de la North Shore qui s'élèvent juste de l'autre côté de l'eau.

En été, la promenade se remplit de flâneurs, et les voiles captent le soleil bas du soir.

Granville Island occupe une langue de terre gagnée sur l'eau, sous le pont Granville, dans les eaux de False Creek, et sa transformation est l'une des grandes histoires de renouvellement urbain du pays.

Jadis un secteur industriel de scieries et d'usines, elle a été réinventée à la fin des années 1970 en un espace public de marchés, d'ateliers et de théâtres, en conservant et réaffectant une grande partie de son tissu industriel en tôle ondulée plutôt qu'en le rasant.

La pièce maîtresse est le marché public, une halle couverte de marchands indépendants qui vendent des produits de la Colombie-Britannique, des fruits de mer, du fromage, des pâtisseries et des plats préparés du monde entier, ses allées bondées et ses charpentes guettées par des goélands opportunistes.

Autour du marché s'étendent des ateliers d'artistes, des galeries d'artisanat, une brasserie, des maisons flottantes et l'un des principaux théâtres de la ville, si bien que l'île récompense autant la flânerie sans but que le magasinage ciblé.

Parce qu'il s'agit d'un terrain fédéral géré pour le public, Granville Island a conservé un caractère éclectique et peu commercial, mêlant artisans à l'œuvre, étals gourmands et artistes de rue.

Cernée par l'eau et encadrée par les tours du centre-ville et l'arc du pont au-dessus, c'est un endroit où grignoter un dîner, découvrir les créateurs locaux et attraper un tout petit traversier de passagers pour franchir la crique.

Le jardin classique chinois Dr Sun Yat-Sen s'étend derrière de hauts murs blancs au cœur du quartier chinois historique de Vancouver, un jardin classique grandeur nature bâti dans la tradition de Suzhou de la dynastie Ming.

Achevé pour l'année de l'exposition universelle de 1986, il fut le premier jardin authentique du genre construit hors de Chine, et il a été assemblé en grande partie par des maîtres artisans venus de Suzhou, à l'aide de matériaux et de techniques traditionnels.

Le jardin suit les principes du jardin de lettré, équilibrant les éléments que sont la roche, l'eau, les plantes et l'architecture de sorte que chaque détour cadre une composition délibérée.

Des étangs sombres et immobiles reflètent les toits de tuiles des pavillons, des rochers de calcaire patiné se dressent comme des montagnes miniatures, et des allées couvertes aux fenêtres à claire-voie, appelées fenêtres ajourées, offrent des aperçus qui entraînent le visiteur à travers une succession de cours intimes.

Nommé en l'honneur du chef révolutionnaire Sun Yat-Sen, le jardin est à la fois un monument culturel et un véritable havre de calme à quelques pas de l'effervescence des rues du quartier chinois.

Un parc public gratuit jouxte le jardin classique payant, et des visites guidées expliquent le symbolisme tissé dans les sentiers de galets, les paravents sculptés et l'asymétrie soignée qui donne à l'espace son sentiment de repos naturel.

Le Lions Gate Bridge franchit le First Narrows de l'inlet Burrard, reliant le parc Stanley et le centre-ville aux communautés de la rive nord.

Ouvert à la fin des années 1930 et financé par la famille de brasseurs Guinness, qui possédait de vastes terrains de l'autre côté de l'eau qu'elle espérait développer, c'est un gracieux pont suspendu à trois travées dont la travée centrale bondit sur quelques centaines de mètres au-dessus du chenal de navigation.

Officiellement appelé First Narrows Bridge, il tient son nom populaire des deux sommets montagneux nommés The Lions qui se dressent sur l'horizon de la rive nord, et une paire de lions en béton coulé, sculptés par Charles Marega, garde son accès sud.

Peint en vert et paré de lumières le long de ses câbles, le pont est devenu l'un des éléments les plus romantiques de la silhouette nocturne de la ville, son profil élancé faisant écho aux travées bien plus imposantes dont il s'inspire.

Supportant un étroit tablier à trois voies dont la voie centrale s'inverse au gré du flux des navetteurs, le pont est à la fois une artère active et une icône adorée.

Piétons et cyclistes peuvent le traverser sur des passages latéraux protégés pour une marche vertigineuse haut au-dessus des cargos, des hydravions et des remorqueurs qui se faufilent dans le goulet, avec la forêt du parc Stanley à une extrémité et les montagnes qui s'élèvent à l'autre.