Les monuments les plus emblématiques de Toronto

La Tour CN est la fine aiguille de béton qui domine la silhouette de Toronto, s'élevant à 553,3 mètres au-dessus des terrains ferroviaires au pied du centre-ville.

Construite par le Canadien National comme mât de diffusion et de communication, elle a été conçue pour projeter clairement les signaux de télévision et de radio au-dessus des grands immeubles qui encombraient le cœur de la ville, et elle est ainsi devenue la plus haute structure autoportante du monde, un titre qu'elle a conservé pendant plus de trois décennies jusqu'à ce que le Burj Khalifa de Dubaï la dépasse en 2007.

L'expérience offerte au public se déroule par étapes.

Des ascenseurs à façade vitrée grimpent le long de l'extérieur en moins d'une minute jusqu'au niveau principal LookOut, où des baies vitrées du sol au plafond s'ouvrent sur un panorama qui, par temps clair, s'étend à travers le lac Ontario jusqu'à Niagara et à la brume qui monte des chutes.

Un niveau plus bas vous attend le défi le plus célèbre de la tour, le Plancher de verre, un panneau transparent qui ne laisse rien d'autre que de l'air entre vous et le sol loin en contrebas. Plus haut encore, le SkyPod, à 447 mètres, offre la vue fermée la plus élevée du pays.

Pour les plus intrépides, l'EdgeWalk emmène les visiteurs harnachés faire une promenade mains libres autour du rebord de la nacelle principale, penchés au-dessus du vide avec la ville étalée sous eux.

De retour à l'intérieur, le restaurant tournant 360 effectue lentement un tour complet, environ toutes les heures, si bien qu'un seul repas offre l'horizon tout entier.

Quel que soit le niveau choisi, la tour est la façon la plus claire de lire Toronto : la trame du centre-ville, les îles verdoyantes au large et l'infinie étendue bleue du lac.

Casa Loma est le manoir à tourelles qui couronne l'escarpement de la colline Davenport, un château de style néogothique construit entre 1911 et 1914 pour le financier Sir Henry Pellatt, qui fit fortune en apportant l'énergie hydroélectrique à Toronto.

Conçu par l'éminent architecte E. J. Lennox, il figurait parmi les plus grandes résidences privées jamais érigées au Canada, avec près d'une centaine de pièces, des tours élancées et un coût qui allait finir par contribuer à la ruine de son propriétaire.

À l'intérieur, la maison est une étude de l'ambition édouardienne et de la grandeur importée : un grand hall lambrissé de chêne s'élevant jusqu'à un plafond à poutres, un jardin d'hiver sous un dôme de vitraux, des bibliothèques boisées et une enfilade de pièces d'époque remplies du confort d'un âge doré révolu.

Un tunnel de 800 pieds court sous terre jusqu'aux écuries et à la remise à voitures, où les chevaux étaient, dit-on, logés dans des stalles d'acajou, et les deux tours récompensent l'ascension par des vues sur les toits en direction du lac.

Pellatt vécut dans son château moins d'une décennie avant que des dettes et des taxes croissantes ne l'obligent à partir, et la maison traversa des années incertaines avant que la ville n'en fasse une attraction publique.

Aujourd'hui, elle fonctionne comme musée-maison historique et lieu d'événements, ses jardins en terrasses étant ouverts pendant les mois plus doux, et elle a servi de lieu de tournage pour d'innombrables films et séries télévisées attirés par sa silhouette improbable et romantique au-dessus de la ville moderne.

Le Musée royal de l'Ontario, connu de tous sous le nom de ROM, est le plus grand musée du Canada et l'une des grandes collections encyclopédiques d'Amérique du Nord, couvrant l'histoire naturelle et les cultures du monde sous un même toit.

Ses bâtiments patrimoniaux d'origine, ouverts en 1914 et agrandis au fil des décennies suivantes, présentent une digne façade de pierre et de tuile, dont la plus célèbre est la rotonde voûtée au plafond scintillant de mosaïque d'or.

En 2007, le musée a greffé sur ce noyau historique un ajout saisissant : le Cristal Michael Lee-Chin, une éruption déconstructiviste d'aluminium et de verre en angles, œuvre de l'architecte Daniel Libeskind, qui jaillit au-dessus du coin de la rue Bloor et de Queen's Park.

Aimé et débattu à parts égales, le Cristal a fait du musée un point de repère architectural et a radicalement réorienté son entrée vers la ville.

Les collections sont vastes et réputées pour plaire autant aux enfants qu'aux adultes.

Les galeries de dinosaures abritent d'imposants squelettes montés, la Bat Cave permet aux visiteurs de traverser la reconstitution obscure d'une caverne jamaïcaine, et les galeries des cultures du monde parcourent l'art et les artefacts chinois, égyptiens, grecs et des Premiers Peuples, y compris une célèbre collection de sculpture chinoise et un tombeau Ming complet.

Les salles de gemmes et de minéraux scintillent de météorites et de cristaux, si bien qu'une visite peut passer des temps immémoriaux aux civilisations lointaines en un seul après-midi.

Le Distillery District est une enclave admirablement préservée d'architecture industrielle victorienne juste à l'est du centre-ville, bâtie autour de l'ancienne distillerie Gooderham and Worts dont les origines remontent à 1832.

À son apogée, elle était la plus grande distillerie de l'Empire britannique, et l'ensemble compact d'entrepôts de brique rouge, de malteries et de bâtiments de cuves qu'elle a laissé forme l'une des collections d'architecture industrielle les mieux conservées du continent.

Après la fermeture de la distillerie, le site a connu une renaissance en tant que quartier piétonnier sans voitures, ses ruelles pavées cédées aux galeries d'art, boutiques de design, chocolatiers artisanaux, torréfacteurs, restaurants, brasseries et à une troupe de théâtre réputée.

L'interdiction stricte des voitures, alliée à une volonté d'accueillir des commerces indépendants plutôt que des chaînes, confère au quartier une atmosphère paisible et européenne qui le distingue des tours de verre situées à quelques rues de là.

Les canyons de brique et les ferronneries en font l'un des lieux les plus photogéniques de la ville et un décor de tournage prisé, et des œuvres d'art public y sont disséminées, dont une sculpture en forme de cœur très photographiée et une haute installation de cadenas d'amour.

En hiver, le quartier accueille un marché des fêtes extrêmement populaire qui emplit les ruelles de lumières, d'étals et d'un immense sapin, tandis que la belle saison amène terrasses et événements en plein air sur ces mêmes pavés.

L'hôtel de ville de Toronto est le siège sculptural du gouvernement municipal au centre-ville, lauréat d'un concours international de 1958 qui a tiré le jeune architecte finlandais Viljo Revell d'une relative obscurité.

Achevé en 1965, il rompait nettement avec les édifices civiques de pierre alambiqués de l'époque, les remplaçant par deux tours de béton doucement incurvées de hauteurs différentes qui enlacent une salle du conseil basse et coiffée d'un dôme, un agencement souvent comparé à un œil veillant sur la ville.

Les faces intérieures des tours sont des coques incurvées sans fenêtres, tandis que leurs faces extérieures sont nervurées de fenêtres, si bien que, vue d'en haut, l'ensemble de la composition se lit comme un unique œil qui ne cligne pas, une image délibérément futuriste d'un gouvernement ouvert et tourné vers l'avenir.

L'édifice a aussitôt suscité la controverse et a été tout aussi vite adopté, devenant l'emblème d'un Toronto du milieu du XXe siècle désireux de se défaire de sa réputation provinciale et de s'affirmer comme une métropole moderne.

Devant lui s'étend la Nathan Phillips Square, la place publique centrale de la ville, avec ses passerelles de béton arquées au-dessus d'un bassin réfléchissant qui gèle en patinoire chaque hiver.

La place abrite la sculpture de bronze The Archer d'Henry Moore, l'enseigne 3D Toronto illuminée et une série d'arches élancées ajoutées lors d'un réaménagement ultérieur, et elle accueille marchés, concerts, manifestations et célébrations tout au long de l'année, ce qui en fait le véritable salon civique de la ville.

L'Art Gallery of Ontario, que tout le monde appelle l'AGO, est l'un des plus grands musées d'art d'Amérique du Nord. Fondé en 1900, il s'est développé sur plus d'un siècle pour devenir une vaste institution sur Dundas Street West, en bordure du quartier chinois.

Sa collection va des maîtres européens à l'art contemporain, en passant par les œuvres africaines et océaniennes et la photographie, mais sa plus grande force reste l'art canadien, réuni dans une collection sans égale.

En 2008, le musée a rouvert ses portes après une transformation spectaculaire signée Frank Gehry, qui a grandi dans le quartier environnant et est revenu pour repenser l'édifice situé près de la maison de son enfance.

Son intervention a enveloppé la façade sur Dundas Street d'une longue courbe ondulante de verre et de sapin de Douglas, et a fait grimper un escalier de bois en spirale à travers les salles, donnant à l'AGO une identité architecturale à la hauteur de ses collections tout en conservant en son cœur l'historique manoir Grange.

À l'intérieur, les salles abritent une célèbre collection du Groupe des Sept et de Tom Thomson, dont les paysages lumineux ont contribué à définir une identité visuelle nationale, aux côtés d'œuvres d'artistes des Premières Nations, inuits et canadiens contemporains.

La collection Thomson apporte des chefs-d'œuvre européens et une remarquable galerie de maquettes de navires, et la vaste collection de sculptures de Henry Moore que possède le musée, en grande partie donnée par l'artiste lui-même, occupe une salle dédiée baignée de lumière.